日前，馬斯克旗下美國太空探索技術公司（SpaceX）宣布，將把4400顆“星鏈”衛星的軌道高度從目前的550千米降低至約480千米。這是該公司史上最大規模的星座級降軌行動，旨在降低碰撞風險，并減少太空垃圾的產生。
對于“星鏈”此次衛星星座重大重組計劃，中國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩認為，這是SpaceX在運營策略與空間安全理念上的重大升級，同時也提示世界各國應盡快把“快速脫軌”等技術措施轉化為行業標準與強制規范，加速建立近地空間全球治理體系。
近年來，由于近地軌道衛星數量增長迅猛，這些軌道日益擁擠，也導致太空垃圾增多，航天器運行的碰撞風險上升。龐之浩解釋，目前550千米軌道層空間已十分擁擠，而480千米軌道相對空曠，“將衛星轉移至此該軌道層，可降低碰撞風險”。
此次大規模衛星降軌的另一目的是加速清除太空垃圾�！翱康孛嬖浇�，大氣越稠密，大氣阻力也更強�！饼嬛普f，在480千米軌道上，失效衛星的自然脫軌時間可由4年多縮短至數月，太空垃圾滯留軌道的風險可較550千米軌道下降80%以上——當2030年太陽進入活動極小期，大氣密度會有所下降，從而導致軌道衰減放緩，此次降軌可抵消該效應，確保失效衛星快速再入大氣層。在他看來，這是商業衛星公司在太空垃圾治理上的務實之舉。
不過，如此大規模的衛星降軌，也會給其他航天器帶來潛在運行風險。“480千米軌道層更靠近國際空間站和中國空間站的軌道區間，會增加空間交通長期管理的復雜度�！饼嬛铺岬�，早在2021年，“星鏈”有兩顆衛星因降軌逼近中國空間站，迫使中國空間站緊急避撞，引發國際關注。
從合規、運營與性能優化角度看，衛星在更低軌道運行可降低通信時延，也便于協同管理。龐之浩認為，過去“星鏈”所實施的衛星降軌大多為被動應對故障或短期風險，這次則是著眼太空垃圾長期治理的主動布局，將對全球太空交通管理產生深遠影響。
與此同時，“星鏈”的降軌行動也暴露出現有國際太空規則的滯后。據CCTV《國際時訊》報道，中國代表日前在近地軌道衛星問題安理會阿里亞模式會議上表示，個別國家的商業衛星星座肆意擴張，缺乏有效監管，帶來顯著安全挑戰。以“星鏈”項目為例，其在軌衛星超萬顆，曾兩次迫近中國空間站致緊急避碰。近期，一顆衛星解體產生100多枚碎片，嚴重威脅缺乏控軌能力的發展中國家航天器。
整體來看，低地球軌道正變得前所未有地擁擠。去年，SpaceX通過121次發射任務新增了3000多顆衛星，幾乎平均每三天就有一顆新衛星升空。根據世界經濟論壇2024年的相關報告，未來十年，低軌道地球衛星數量預計將增長190%。
一旦衛星發生碰撞或爆炸，產生的大量碎片會散布到整個軌道上。這些太空垃圾增加了后續發生碰撞的風險，威脅著現役衛星和未來的航天任務，甚至可能觸發“凱斯勒綜合癥”——一旦太空垃圾達到臨界點后，碰撞就可能引發連鎖反應，產生更多碎片，導致部分軌道變得無法使用。所有這些都倒逼人類社會盡快建立透明而強制的全球太空交通規則。
