能使電路中形成恒定電流的裝置，如干電池、蓄電池、直流發電機等，稱為直流電源。

直流電源有正負兩個電極，正極的電勢高，負極的電勢低；當兩個電極與電路連通后，直流電源能維持兩個電極之間的恒定電勢差，從而在外電路中形成由正極到負極的恒定電流。

要使電源兩極間的電勢差保持恒定必須使在外電路中由正極流到負極的正電荷，在直流電源內部逆著電場力的方向，由負極返回到正極去。這個過程不能靠靜電力，只能靠某種與靜電力方向相反的“非靜電力”來實現。因此，電源就是一種提供非靜電力的裝置，通過非靜電力做功，把非電能轉化為正負電極之間的電勢能。

表征電源特征的重要物理量有兩個：一個是電源電動勢E，另一個是電源的內電阻（簡稱內阻）r0。

直流電源的類型很多，不同類型的直流電源，非靜電力的性質不同，能量轉換的過程也不同。例如，在化學電池中，非靜電力來自與離子的溶解和沉積過程相聯系的化學作用，化學電池放電時，化學能轉化為電能和電路中的內能。在直流發電機中，非靜電力來自電磁感應作用，直流發電機供電時，機械能轉化為電能和電路中的內能。

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